第3章　イベントCGのアングルとは

土曜日の昼下がり。

俺は美月と一緒に、駅前の大型書店にいた。

「悠真、こっちこっち」

美月が手招きしている。

今日は美月に付き合って、参考書を買いに来たのだ。

「なんでわざわざ俺を連れてくるかな」

「一人じゃつまらないじゃん」

「参考書買うのに面白いも何もないだろ」

「でも、悠真といると楽しいし」

さらっととんでもないことを言う。

こういうところが美月の恐ろしいところだ。自覚なく俺の心を乱してくる。

「ほら、これとこれ、どっちがいいと思う？」

美月が数学の参考書を2冊持って聞いてくる。

「んー、こっちの方が解説詳しそう」

「じゃあこっちにする」

即決かよ。

「自分で選べよ」

「だって悠真が選んでくれた方が、なんか頑張れそうな気がして」

また爆弾発言だ。

しかも、今の美月の立ち位置——

参考書売り場の窓際、午後の光が差し込んで、美月の髪がキラキラと輝いている。

手には参考書、少し困ったような、でも楽しそうな表情。

これ、完全にイベントCGじゃないか。

『美月との買い物イベント　好感度+10』

みたいな。

「どうしたの？　また変なこと考えてる？」

「い、いや、なんでもない」

「怪しい……」

美月がジト目で見てくる。

でも、この角度もいい。

下から見上げる感じのアングル。ゲームならプレイヤーが思わずスクショを撮りたくなるやつだ。

「ねえ悠真」

「ん？」

「私の顔に何かついてる？」

「え？」

「さっきから、じーっと見てるから」

やばい。ガン見してたのがバレた。

「べ、別に見てない」

「見てた」

「見てない」

「見てた！　しかもニヤニヤしながら」

「ニヤニヤしてない！」

なんて不毛な言い争いをしていると、店員さんに睨まれた。

「す、すみません」

二人で小声で謝る。

「もう、悠真のせいで恥ずかしかった」

「俺のせい？」

「そうでしょ」

プリプリ怒る美月。

でも、その表情も可愛い。

参考書を買い終えて、書店を出る。

「せっかく出てきたし、どこか寄ってく？」

美月の提案に、俺の心臓が跳ねる。

これって、デートの延長みたいな？

「い、いいけど」

「じゃあ、クレープ食べたい」

「またスイーツか」

「いいじゃん、女の子はスイーツが好きなの」

「はいはい」

駅前のクレープ屋に向かう。

土曜日ということもあって、結構混んでいた。

「何にする？」

「いちごスペシャル」

「また、いちごか」

「悠真は？」

「チョコバナナ」

「子供っぽい」

「いちごスペシャルも大概だろ」

並んで待っている間、美月が言った。

「そういえば、明日ヒマ？」

「明日？　日曜日？」

「うん」

「特に予定はないけど」

「じゃあ、宿題一緒にやらない？」

「えー、せっかくの休みに宿題？」

「一人でやるとサボっちゃうから」

「俺がいてもサボるだろ」

「そんなことない！　……たぶん」

自信なさげな美月に苦笑する。

でも、断る理由もない。

むしろ、美月と一緒にいられる理由ができて嬉しい。

「分かった。何時に？」

「10時でいい？」

「了解」

クレープを受け取り、近くのベンチに座る。

「美味しい！」

美月が幸せそうにクレープを食べている。

その横顔を見ていると、なんだか胸が温かくなる。

「悠真のも一口ちょうだい」

「え？」

「交換しよ」

美月がクレープを差し出してくる。

これ、また間接キスパターンじゃないか。

「ほら、早く」

「あ、ああ」

お互いのクレープを交換して、一口ずつ食べる。

「やっぱりチョコバナナも美味しいね」

「いちごも悪くない」

「でしょ？」

美月が得意げに笑う。

この距離感。

近いような、遠いような。

恋人ではないけど、ただの友達でもない。

宙ぶらりんな関係。

「ねえ悠真」

「ん？」

「最近さ、クラスの子に聞かれるんだ」

「何を？」

「悠真と付き合ってるのかって」

ブッ！

俺は危うくクレープを噴き出しそうになった。

「な、なんて答えてるの？」

「幼馴染だって」

「そ、そうか」

なんだ、やっぱりそうか。

でも美月は続けた。

「でもね、最近思うの」

「何を？」

「幼馴染って、便利な言葉だなって」

「便利？」

「だって、これ以上でも以下でもないって意味でしょ？」

美月の言葉に、俺は返答に困った。

確かに、幼馴染という関係は曖昧だ。

特別だけど、恋人じゃない。

「悠真はさ」

「ん？」

「私のこと、どう思ってる？」

真っ直ぐな質問。

逃げ場のない問い。

これ、完全に重要選択肢じゃないか。

ゲームなら、ここでの返答次第でルートが分岐する。

でも、現実にはやり直しがきかない。

「……大切な存在」

「大切？」

「うん。美月は、俺にとって大切な人だ」

我ながら、曖昧な答えだ。

でも、今の俺にはこれが精一杯。

美月は少し考えるような顔をしてから、微笑んだ。

「私も、悠真のこと大切に思ってる」

「そ、そうか」

「うん」

なんだこの空気。

甘いような、もどかしいような。

「あ、もうこんな時間」

美月が時計を見て立ち上がる。

「帰ろっか」

「ああ」

帰り道、夕日が街を赤く染めていく。

さっきの会話のせいか、なんとなく無言で歩く。

でも、不思議と気まずくはない。

「今日は楽しかった」

家の前で、美月が言った。

「俺も」

「明日、忘れないでね」

「分かってる」

「じゃあ、また明日」

「ああ、また明日」

美月が家に入っていくのを見送る。

その後ろ姿を見ながら、俺は思う。

今日は何回イベントCGっぽい瞬間があっただろう。

書店での一幕。

クレープを食べる美月。

夕日に照らされた横顔。

でも、一番印象に残ったのは——

『私も、悠真のこと大切に思ってる』

その言葉と、その時の美月の表情だった。

ゲームのCGなんかより、ずっと——

「何やってんだ、俺」

一人呟いて、家に入る。

明日、美月が来る。

宿題をやるだけのはずなのに、なんでこんなにドキドキしてるんだろう。

やっぱり俺は、美月のことが——

その夜、俺は部屋の片付けに精を出した。

別に、美月が来るからじゃない。

たまたま掃除したくなっただけだ。

本当に。

……誰に言い訳してるんだ、俺は。