文字をさがす

あなたは毎日、これを使っている

ウェブページで Ctrl+F（Macなら ⌘F）を押して、ことばをさがしたことはありますか。あの検索窓の裏には、じつは小さな言語が住んでいます。このコースの主役、正規表現です。

身がまえなくて大丈夫です。正規表現は、数文字で書ける、世界でいちばん小さい部類の言語です。そして書いたものがその場で動くので、ことばの手ざわりだけで覚えられます。

さがしてみる

下の実験室で、本文の中から「ねこ」がさがし出されています。もようの欄を、ほかのことば——たとえば「こ」1文字——に書きかえてみてください。

こねこは、ねこのこ。

「ねこ」では2か所、「こ」なら4か所が塗られたはずです。打ちかえた瞬間に塗りなおされるので、このページの実験室はぜんぶ、消しゴムのいらない落書き帳だと思ってください。

「もよう」という考え方

このコースでは、検索の指示書のことを**もよう（パターン）**と呼びます。なぜ「もよう」なのか。それはこの言語が、特定のことばではなく、ことばのかたちを言い当てるための言語だからです。

たとえばあなたは「090-1234-5678」を見た瞬間、電話番号だと分かります。中身の数字を読む前に、並びのかたち——数字、数字、数字、棒、数字……——を見ているからです。日付っぽさ、郵便番号っぽさ、メールアドレスっぽさ。人間が一目で見抜く「っぽさ」を、文字で書き下せるようにしたものが正規表現です。

今日のもよう「ねこ」は、その いちばん素朴な場合です。文字をそのまま並べたもようは、その文字の並びそのものに当てはまる。あたりまえに見えますが、これが全部の土台になります。

誠実すぎる読み手、ふたたび

実験室のもようを「ねこ」のままにして、本文を ネコと猫とねこ に書きかえてみてください。塗られるのは最後の「ねこ」だけです。

カタカナの「ネコ」も、漢字の「猫」も、当てはまりません。正規表現は、コース1のコンピュータと同じ世界一誠実な読み手で、書いたとおりの文字だけをさがします。「ねこなんだから察してよ」は通じません。この融通のきかなさは弱点に見えますが、じきに強みに変わります——「察し」のない読み手は、こちらが書いたとおりにしか暴走しないからです。

このレッスンで分かったこと

• 検索窓の裏には正規表現という小さな言語がいる
• 検索の指示書を**もよう（パターン）**と呼ぶ。もようは、ことばの「かたち」を言い当てる
• 文字をそのまま並べたもようは、その並びそのものに当てはまる
• 正規表現も世界一誠実な読み手——書いたとおりの文字しかさがさない