はじまりと、おわり

積み残した宿題

レッスン2の演習を覚えていますか。本文「31日と1日と8日と13日」から、ひとり立ちした「1日」と「8日」だけをさがすのに、と[18]日 という手を使いました。前の「と」ごとつかまえる——正直、不格好な手です。

その弱点を、先に確かめておきましょう。本文の順番を入れかえて、「1日」を先頭に置いてみます。

1日と31日と8日と13日

塗られたのは「と8日」だけです。先頭の「1日」には前に「と」がいないので、もようの手が届きません。「本文のはじまり」を、ことばにする道具が要ります。

位置に当てはまる、ということ

今日の主役は ^ と $ です。^ は本文のはじまりに、$ は本文のおわりに当てはまります。

ねこと、こねこ

塗られたのは先頭の「ねこ」だけです。試しに、もようから ^ を消してみてください。「こねこ」の中の「ねこ」も拾われて、2か所に増えます。

塗られた範囲を、よく見てください。^ねこ は3文字ぶんのもようなのに、塗られたのは「ねこ」の2文字だけ——つまり ^ は、本文の文字を1文字も取りません。「ね」の前という位置に当てはまって、それでおしまいです。

これは、もようの世界では新しい考え方です。いままでの . や [0-9] は、かならず本文の文字を1文字つかまえました。^ と $ がつかまえるのは文字ではなく、文字のあいだの位置——船をつなぎとめる錨（いかり）になぞらえて、アンカーと呼ばれます。

短歌の「句切れ」に似ています。句切れはどの文字でもなく、ことばとことばのあいだにあります。ただし、たとえはここまでです——句切れは読む人が感じ取る意味の切れ目ですが、^ と $ が指すのは、機械が数えられる「先頭」と「末尾」だけです。

おわりのしるし

上の実験室で、もようを ねこ$ に書きかえてみてください。今度は最後の「ねこ」——「こねこ」のしっぽ——が塗られます。

ここは正直に言っておきます。$ は「ことばのおわり」ではなく、あくまで本文のおわりなので、「こねこ」ということばの途中でも、本文の末尾に接してさえいれば当てはまります。

では、ふたつで挟むと、どうなるでしょう。もようを ^ねこ$、本文を ねこ だけにすると当てはまり、本文を こねこ にすると当てはまらなくなります。挟んだもようは「はじまりから、おわりまで、ぜんぶこのかたちか」という問いになるのです。

行ごとに、丸ごと判定する

^…$ で挟む形は、検索よりもチェックで本領を発揮します。下の実験室はいままでと様子がちがい、本文の各行に○×がついています。

これは行ごと判定——各行について「行ぜんぶが、もように当てはまるか」を見るモードです。^[0-9]+$ は「はじまり、数字が1個以上、おわり」、つまり「この行は数字だけでできているか」という問いで、1文字でも数字以外がまじった行には×がつきます。

身に覚えはありませんか。会員登録のフォームで電話番号に空白をまぜて、「数字で入力してください」と叱られたこと——あの裏で動いているのが、この ^…$ の形です。入力チェックと呼ばれる、正規表現のいちばん大きな仕事のひとつです。

宿題の回収

それでは、レッスン2の宿題を今度こそ片づけます。日付たちをひと続きの文に押しこめるのをやめて、1行に1つずつ並べてみましょう。

「1日」と「8日」だけに○がつきました。^[18]日$ は「はじまり、1か8、日、おわり」——「31日」のしっぽの「1日」は、行のはじまりに「3」がいるせいで締め出されます。「と」を巻きこむ必要は、もうありません。

このレッスンで分かったこと

• ^ は本文のはじまり、$ は本文のおわり——文字ではなく位置に当てはまるアンカー
• アンカーは文字を1文字も取らない。だから、くりかえすこともできない
• ^…$ で挟むと「ぜんぶ、このかたちか」というチェックの問いになる——フォームの入力チェックの基本形
• [ の直後の ^ だけは否定、それ以外の場所ではぜんぶアンカー